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王砚将江宁府私盐案的收尾事宜托付给李存义时，晨雾正漫过秦淮河的堤岸，把官船的乌篷染得发潮。他立在舱口望着渐远的江宁城楼，指尖还残留着昨夜银鱼羹的暖意，耳边却总绕着大牢里黑衣人那句“帮主会来救我们”——这让他想起临行前总督衙门递来的密函，函中提了宜都县近来匪患猖獗，连漕运粮船都遭了劫，只是没料到，这桩愁事竟会在他赴京途中撞个正着。 官船行至宜都地界时，已是三日后的午后。原本该是漕船往来的江面，此刻却静得反常，连个渔舟的影子都看不见。王砚正凭栏疑惑，就见下游驶来一艘破旧的客船，船舷上裂着道深缝，几个船夫蹲在甲板上唉声叹气。他让船家靠过去，刚喊了声“借问”，一个满脸风霜的老船夫就抬起头，眼里满是惊惶：“客官是外地来的吧？快绕路走！这宜都江面不太平，前几日连官府的粮船都被劫了，知县大人派了兵去搜，连个匪影都没找着！” “粮船被劫？”王砚心头一沉。他接过老船夫递来的粗瓷碗，指尖触到碗沿的凉意，“何时发生的事？劫匪是什么模样？” 老船夫喝了口凉茶，喉结动了动：“就三日前的夜里，月黑风高的，漕帮的粮船刚过青滩，就从芦苇荡里冲出...