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林瀚之扶起他,眼中终于流露出不舍:“走吧,临走前,再去田庄和义学看看。这一别,不知何时再归。”
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午后,阳光明媚。林念桑没有立即出发,而是带着承志,步行前往义学。
义学位于田庄东侧,原是一座破败的祠堂,林瀚之致仕回乡后出资修缮,创办了这所不收束修的学堂。三年前林念桑接手时,只有三十几个孩童在读;如今已有近百学生,年龄从六岁到十六岁不等,分班授课。
还未到学堂,便听见琅琅读书声。今日讲授的是新编的《算术实用》,年轻先生正在讲解田亩面积计算:
“……故长方形田,长三十步,宽二十步,积为六百步。若换算为亩,则……”
林念桑站在窗外静静听着。这是他亲自编写的教材,将枯燥的算术与农事结合,孩子们听得津津有味。后排几个年纪稍长的学生,甚至已经能在沙盘上演算。
“林先生!”有孩子发现了他,惊喜地叫道。
读书声戛然而止。授课先生连忙迎出,学生们也纷纷起身。林念桑摆手示意他们继续,自己走进课堂。
“今日是我在乡的最后一日,特来与诸位道别。”林念桑声音温和,“这三年来,我看着你们从识字不全,到能读会写;从不知算术为何物,到能丈量自家田亩。这是我最大的欣慰。”
一个胆大的孩子站起来:“林先生,您还回来吗?”
“会的。”林念桑承诺,“无论我在何处,这里永远是我的家,你们永远是我的学生。”
他从怀中取出一枚玉佩,递给授课先生:“这是我随身之物,留在义学。日后若有急需,可凭此玉佩到京城林府求助。我也已安排妥当,义学每年的经费,会按时从田庄收益中拨付,不受我是否在乡影响。”
孩子们似懂非懂,却都知道先生要远行,有几个眼圈已经红了。
林念桑又走到后排,拍了拍一个少年的肩:“周明,你算术最好,明年若能通过县试,可来京城找我。”
那少年激动得满脸通红,重重点头。
离开义学,林念桑又去了田庄。春耕刚开始,田间已有农人忙碌。见他到来,纷纷停下活计围拢过来。
“林大人,真要走啊?”老农陈伯拄着锄头,不舍地问。