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第34章（第2页）

还有心思对孕夫施展保护欲，等出去之后，就该自顾不暇了。

他用手指衔着雪茄，猛吸了一口，畅快地仰起头，正欲伸个懒腰，却蓦然僵住。

沉重的钟声在远处响起，那鸣响声阴沉而厚重，震颤着，敲击着每个人的耳膜，传过玫瑰堡宫，传过贝尔芬格堡，传至首都星的边缘，回荡不息。

元帅的脑中嗡嗡直响，他攥紧了拳，脸色苍白如纸。

已经两个世纪，那口巨钟保持缄默。直到此刻。

这是为帝国的执政官而鸣响的丧钟。

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在深深夜色中，白色大理石砌成的教堂被映照成宝石一般的靛蓝，银白的月光照耀着圣母像，象征着帝国的太阳旗帜围绕教堂一圈，旗杆顶端俱放倒一截，旗帜齐齐向着教堂内盛放着鲜花与橄榄枝的灵柩倾斜，仍对死去的执政官恭敬俯首。

教堂内，装饰着精美的浮雕与壁画的天花板下，乌泱泱站着手捧蜡烛、身着黑衣的人群，执政官仅剩的子女们列于众臣之前，离灵柩更近的则是穿白衣戴花环、诵唱挽歌的孩童们。

而执政官最年幼的女儿，艾妲·佩洛涅特殿下提着裙裾，穿过了她的兄长们，也穿过了那些孩子，鞋跟敲击地面的清脆声响回荡在教堂内，压过了庄重肃穆的悲怆哀乐，但无人指摘什么，众人只是屏息注视着她，一直走到执政官的灵柩旁。

她头戴黑纱，一袭黑色衣裙，仅佩戴一枚胸针作装饰。那是她珠宝盒中最硕大的珍珠胸针，是她已逝的母亲得到的结婚礼物，又将它留给了艾妲。如无意外，它本该出现在艾妲的婚礼礼服上，但艾妲选择佩戴这枚胸针，出席父亲的葬礼。

这位年轻的殿下踏上台阶，俯视着父亲的棺椁，也俯视着吊丧的人群，她对着主持仪式的主教微微颔首，众人在挽歌中齐齐躬身，唯有她昂着头颅，神情淡漠地扫视了一圈人群，那张凛然而美丽的脸庞上没有哀思，仅有冷酷。

没有人敢非议，亦没有人敢不满。因众人都清晰地知道，现在，接任者的选择仅指向一个答案。

这位年轻的少女，艾妲·佩洛涅特殿下

她将成为下一位群星的主人，帝国的执政官。

第29章

寰宇纪元498年185日夜晚, 帝国的第三十八任执政官希尔乌斯·佩洛涅特与世长辞。他的一生波澜壮阔，在他的统治下，帝国的星图不断扩张, 几乎征服了整个银河外缘。历经两个世纪的宵旰忧勤, 这位执政官终于得以长眠。